天一阁博物馆是以藏书文化为特色，融社会历史、艺术于一体的综合性博物馆，占地26000平方米。环境幽雅，园林精美、建筑古朴，富有浓郁的地方特色。总体布局由藏书文化区、园林休闲区、陈列展览区三大功能区组成。

天一阁藏书楼是我国现存历史最久的私家藏书楼，也是世界上现存最早的三个私家藏书楼之一，建于明嘉靖四十年至四十五年（公元1561—1566）之间，原为明兵部右侍郎范钦的藏书处。于1982年被国务院公布为全国重点文物保护单位。现藏各类古籍近30万卷，其中珍椠善本8万卷，尤以明代地方志和科举录最为珍贵。近年来，我馆事业发展迅速，先后新增中国地方志珍藏馆、银台第官宅博物馆、麻将起源地陈列馆等处。中国地方志珍藏馆收藏全国各级各类当代地方志6730多册，占总数的90%以上。麻将起源地陈列馆以三维空间展示麻将的起源及与宁波的历史溯源。建于二十年代的秦氏支祠以其独特的祠堂文化，精湛的民间工艺为游客所叹服，并列入第五批全国重点文物保护单位行列。

除此，天一阁博物馆还管辖省级文保单位白云庄、市级文保单位伏跗室文保点银台地官宅博物馆等地，银台地官宅博物馆展示了清代官宦人家的家居艺术和建筑艺术，获“2000年度全国博物馆十大精品陈列展览最佳创意奖”。白云庄是我国目前存世的明末清初浙东学派的重要遗迹，是思想家黄宗羲的讲学场所，形成了“城内天一阁，成外白云庄”交相生辉的文化氛围。